「緩斜面で何してんの？」

そんな声が聞こえてきそうな動画である。
もっとも、緩斜面というよりは中級斜面。ゲレンデの色分けで言えば、たぶんブルーあたりだろう。

カービングターン、と言われると、その定義がどこにあるのか、正直よく分かっていない。ただひとつ確かなのは、ブルー斜面に二本のラインを、伸び伸びと描くのが好きだということだ。その二本のラインは、スキーのテールからすぅーーっと伸びていく。そんなイメージで滑っている。

だからラインを描こうとする滑りをしているとき、目の前の景色はもちろん見ているのだけれど、意識のほとんどは身体の後ろ側にある。スキーのテールが、いま雪面とどうコンタクトしているのか。それだけを想像しながら滑っている。これは本当の話だ。

考えてみれば、僕はブルー斜面に限らず、レッドもブラックも、パウダーも、そしてとくにクラストコンディションでは――ほぼほぼスキーのテールのことだけを気にして滑っている。それがB-teleだからだ。
もちろん、BはbacksideのBではない（笑）。

急斜面では、山側のスキーのテールを擦ってブレーキをかけ、解放してスピードを上げる。
パウダーでは、同じ側のテールを沈めてブレーキにし、浮かせて戻して加速する。
やっていることは実にシンプルだ。

さて、今回の緩-中斜面ではどうか。
ここではブレーキ要素がほとんど必要ない。極端な話、直滑降だってできてしまう斜度である。そんな環境で僕は何を愉しんでいるのか。

動作そのものは、いつもと変わらない。ただ、ズラして減速する必要がない分、ナッペではなく、エッジを「ちらり」と噛ませていっている。次に決まった方向に伸ばして押す。それだけだ。

では、その「決まった方向」とは何か。
それは、自身の骨盤をもっとも効率よく回転させられる方向のことだ。骨盤が回れば、そこにくっついているもう片方の脚―つまり外脚も、その回転運動に自然と付き合わされる。回転の方向はX軸方向。水平方向と言ってもいいのかもしれない。

ヒールフリースキーが好きなのは、このX軸方向でエッジングをかけられるからだ。少ない力で、きれいな線を描くことができる。包丁で言えば、「引く」使い方に近い。

一方、ヒールフリーではないアルペンスキーではどうだろう。
構造上仕方のないことなのだけれど、どうしてもY軸方向の力が主体となる。包丁で言えば「上から落としこむ」ような使い方だ。僕の中のアルペンスキーのカービングターンのイメージはそんな感じ。板を押す、あるいは乗ることでたわませ、その反力で次のサイドへと移っていく。

中には必要でもない緩斜面で、むやみやたらと彫っているように見える滑りもある。正直、それは好きではない。そんなにやれるなら急斜面でやってみな！とも言いたくなる。もっとも急斜面では結局ズラすことになるのだけれど……。

話が逸れたので戻そう。
冒頭の「緩斜面で何してんの？」という問いへの答え。

「糸を引くようなラインを描いて愉しんでいます」
実にシンプルな刃物の使い方で。

そして、嗚呼・・
ついにVolkl Speedwall SDをテレマーク仕様にしてしまったのだなぁ。。

“What are you doing on such a mellow slope?”

That’s probably what this video looks like to some people.
Though to be fair, it’s not really a beginner slope. More like an intermediate one-blue, if we’re talking trail colors.

If you ask me what exactly defines a carving turn, I’ll admit I’m not entirely sure. But one thing I do know is this: I love drawing two long, relaxed lines on a blue slope. Those two lines extend from the tails of my skis. That’s the image I ski with.

So when I’m skiing with the intention of drawing lines, I am of course looking at the scenery in front of me-but most of my attention is actually directed behind my body. I’m imagining how my ski tails are contacting the snow right now. This is genuinely how I ski.

Come to think of it, this isn’t limited to blue slopes. On reds, blacks, in powder, and especially in crust conditions, I’m almost always focused on the tails of my skis. That’s B-tele.
Not “B” as in backside, by the way.

On steep terrain, I use the uphill ski’s tail as a brake by smearing it, then release it to gain speed.
In powder, I do the same by sinking that same tail to brake, then letting it float back up to accelerate.
It’s simple.

So what about this gentle-to-moderate slope?
Here, braking isn’t really necessary. You could even straight-line it if you wanted. In an environment like this, what am I actually enjoying?

The movements themselves don’t change. The difference is that there’s no need to smear for braking. Instead of flattening the ski, I lightly engage the edge?just a touch. Then I extend and push in a predetermined direction.

And what is that direction?
It’s the direction in which my pelvis can rotate most efficiently. Once the pelvis rotates, the other leg attached to it-the outside leg-naturally follows that rotational movement. The direction of that rotation is along the X-axis. You might call it horizontal.

This is why I like heel-free skiing. It allows you to apply edging along this X-axis. With very little effort, you can draw clean, beautiful lines. Like using a knife by pulling it.

Alpine skiing, on the other hand, is different. Structurally, it can’t really help it, but the force is mostly applied along the Y-axis. Like dropping a knife straight down. That’s how I imagine alpine carving turns: pressing or loading the ski to bend it, then using the rebound to move to the next side.

Sometimes you see people carving aggressively on slopes that don’t even require it. Personally, I don’t like that much. If you can do that, try it on something steep.
Though of course, on steep terrain, you end up smearing anyway…

But back to the point.
The answer to the opening question-“What are you doing on a mellow slope?”

“I’m enjoying drawing lines as if pulling a thread.”
A very simple way of using a blade.
-And, well…
I finally turned a pair of Volkl Speedwall SDs into a telemark setup.